강선우 여성가족부 장관 후보자(사진=MBC 뉴스 캡처)

[경기뉴스탑(서울)=장도근 기자]보좌진 갑질 논란으로 논란의 중심에 섰던 강선우 여성가족부 장관 후보자가 지명 30일 만에 자진 사퇴했다. 현직 국회의원이 장관 후보자에 오른 뒤 낙마한 첫 사례로 기록되면서, 그간 유지돼 온 ‘현역 의원은 청문회 무난 통과’라는 정치권 불문율이 깨졌다. 

강 후보자는 23일 자신의 SNS를 통해 “그동안 저로 인해 마음 아프셨을 국민께 사죄드린다”며 “모든 것을 쏟아부었지만 여기까지였다”고 전하며 사퇴 입장을 밝혔다. 대통령실 역시 이날 오전 강 후보자의 사퇴 의사를 강훈식 비서실장이 대통령에게 직접 전달했다고 공식 확인했다.

자진 사퇴 배경…여야와 시민단체 모두 등 돌려

재선 의원이자 민주당 대변인을 지낸 강 후보자는 20대 대선과 6·3 대선에서 모두 이재명 대통령의 대변인으로 활약하며 당내 신임이 두터웠다. 그러나 지명 직후 불거진 보좌진 갑질 의혹이 여론의 도마에 올랐고, 청문회 과정에서 해명 태도까지 문제시되면서 논란은 확산일로를 걸었다.

여당인 국민의힘은 물론, 참여연대·민주노총 등 전통적인 진보 시민단체와 정의당·조국혁신당 등 소수 정당들도 잇따라 자진 사퇴를 요구했다. 특히 여성·소수자 정책을 관장할 여가부 수장으로서 자질 논란이 집중 제기되며 강 후보자는 여론의 역풍을 피하지 못했다.

‘현역 프리패스’ 관행에 제동…검증 시스템 시험대 올라

이재명 정부는 윤석열 전 대통령 탄핵 이후 치러진 보궐선거를 통해 출범했기에, 별도 인수위 없이 초반부터 국정 운영에 속도를 내야 했다. 이에 따라 이 대통령은 국정 기조와 정책을 공유하는 민주당 출신 의원들을 대거 장관 후보에 발탁했으며, 19개 부처 중 절반에 가까운 8개 부처에서 현역 의원이 후보로 지명됐다.

하지만 강선우 후보자의 낙마는 이 같은 전략에도 한계를 드러낸 셈이 됐다. 대통령실은 “국민 눈높이에 부합하는 여가부 장관 후보자를 조속히 찾겠다”고 밝혔고, 인사 검증 체계 역시 강화하겠다는 입장을 재차 확인했다.

민주당 박상혁 수석대변인은 “강 후보자의 결단을 존중한다”며 말을 아꼈지만, 당내에서는 향후 다른 의원 출신 후보자들의 청문회에도 긴장감이 높아지고 있다.

한편, 대통령실과 민주당 지지율이 동반 하락하고 있는 가운데, 강 후보자 논란이 여론 악화의 촉매 역할을 했다는 분석도 정치권에서 제기되고 있다. 향후 인사 전략과 청문 기조에 대한 대대적 조율이 불가피할 전망이다.