한중정상회담(사진=대통령실)

[경기뉴스탑(수원)=장동근 기자]정부가 앞으로 한국·중국·일본 3국을 지칭할 때 공식 표기 순서를 ‘한중일’로 일원화하기로 했다. 윤석열 정부에서 사용되던 ‘한일중’과 ‘한중일’ 혼용 방식은 폐기하고, 과거 정부들에서 유지해 온 표기 체계로 되돌리는 조치다.

대통령실 관계자는 “오랜 기간 외교·경제 분야에서 널리 쓰여온 ‘한중일’ 표기가 전임 정부에서만 달리 사용되면서 국내에서 불필요한 오해가 생겼다”며 “관행을 복원해 논쟁의 소지를 없애려는 차원”이라고 말했다. 이는 “특정국과의 거리감이나 외교적 선호를 둘러싼 소모적 논란을 정리하겠다”는 의미로 풀이된다.

전임 정부가 미국·일본 중심의 외교 협력을 강조하며 ‘한일중’ 표기를 일부 공식 행사에서 사용한 바 있어, 당시에는 대중 외교 축소 또는 외교 축 방향 조정이라는 해석이 제기되기도 했다. 정부가 이번에 표기 체계를 재정비한 배경에는 이러한 해석이 외교 실익 논란으로 번진 점도 반영된 것으로 보인다.

특히 이재명 정부는 국익 중심의 ‘실용 외교’를 방침으로 천명한 만큼, 중국과의 소통 채널 정상화와 경제·안보·환경 등 분야별 협력 복원을 추진하는 기조와도 맞닿아 있다는 분석이 나온다. 외교 소식통은 “표기 문제는 상징적이지만, 신정부가 대중 관계를 안정적으로 관리하겠다는 의지를 드러낸 신호로 볼 수 있다”고 평가했다.

앞서 윤석열 정부는 2023년 아세안 정상회의를 계기로 ‘한일중’ 표현을 공식 문서와 브리핑에서 사용하기 시작했으며, 당시 대통령실은 “한·미·일 공조가 강화된 흐름을 반영한 표현”이라는 입장을 밝힌 바 있다. 그러나 이후에도 부처별로 ‘한중일’ 표기가 계속 사용되면서 공식 명칭을 둘러싼 혼선이 이어져 왔다.

정부는 조만간 각 부처에 표준 표기 지침을 전달하고, 국제회의·보도자료·공식 연설문 등 모든 대외 문서에 동일한 표기를 사용하도록 할 계획이다.