미국 현지 시각 9일, 원경희 여주시장이 재미한국학교협의회(이하 NAKS) 주관 애틀란타 제35회 학술대회에 참여하기 위해 미국 애틀란타에 도착했다.

1981년 창립한 연방정부 비영리단체 NAKS는 한국어, 한국문화 및 역사 교육의 개발과 육성을 차세대 재미 한국인들에게 정체성과 긍지를 심어주는 종합 한인 교육 단체다. 애틀란타를 포함 전미(全美) 14개 지역협의회에 1,000여개 한국학교가 운영되고 있으며, 가입회원만 6만 명이 넘는다.

원 시장은, 지난 3월말 NAKS로부터 금번 학술대회 참가에 공식 초청을 받고, 세종인문, 문화관광, 교육, 복지 교류 등을 위한 7명의 방문단을 구성해 이번 미국길에 올랐다.

방문 첫날부터 원 시장은 ‘세종대왕과 한글, 그리고 여주’라는 주제로 NAKS 차세대 교사들을 대상으로 간담회를 가졌다.

원 시장은 “여러분은 세계에서 인정하는 한글을 만드신 세종대왕의 후손인 만큼 긍지와 자부심을 갖길 바란다.”며, “다음번에는 세종대왕과 한글의 중심도시 여주시에서 여러분과 만나기를 희망한다.”고 말했다.

간담회 이후 원 시장은, 애틀란타 상공회의소(회장 이혁)를 방문해 민선6기 세종인문도시 명품 여주를 추진하는 취지를 설명하고 여주 특산물을 수출하는데 애틀란타 한인상공회의소의 적극적인 중개를 요청했다. 이에 대해 이혁 회장은 양 기관 간 경제교류 활성화를 위해 힘쓰겠다고 답했다.

상공회의소에 이어 원시장은 애틀란타한인회(회장 배기성) 사무실을 찾았다. 방문단과 한인회 관계자들은 여주시와 애틀란타 한인회간 경제, 교육, 문화, 관광 등 다양한 분야에서 협력에 대해 심도 있는 논의했으며, 우호협력을 약속하는 협약을 체결했다.