17일 저녁 제45주년 5·18민주화운동 기념일을 하루 앞두고 열린 5·18 전야제 '새로운 세상을 여는 민주주의 대축제'(사진=MBC뉴스 캡처)

[경기뉴스(전국)=장동근 기자]제45주년 5·18민주화운동 기념일을 하루 앞둔 17일 저녁, 광주 금남로 일대가 민주주의를 염원하는 시민들로 가득 찼다. 이날 열린 전야제에는 전국 각지에서 모여든 2만여 명의 시민들이 참석해 1980년 5월의 정신을 되새겼다.

특히, 지난해에 비해 4배 이상 많은 인원이 행사장을 찾은 것으로 경찰은 추산하고 있다. 올해는 11년 만에 주말에 전야제가 열리는 데다, 한강 작가의 소설 『소년이 온다』로 5·18에 대한 관심이 높아진 것도 시민들의 발길을 이끈 요인으로 분석된다.

이번 전야제는 '새로운 세상을 여는 민주주의 대축제'라는 주제로 진행됐다. 당시 시민들의 항거를 재현한 연극과 오월 어머니들의 합창, '임을 위한 행진곡' 합창 무대 등이 마련돼 깊은 울림을 전했다.

1980년 5월, 계엄령에 맞서 전남대에서 시작됐던 시가행진을 기념하는 ‘민주평화대행진’ 행사도 함께 열렸다. 이 자리에는 작년보다 2배 가까이 많은 1만 5천여 명이 참여해 오월 정신을 기렸다.

아울러 소설 『소년이 온다』의 배경으로 잘 알려진 옛 광주 적십자병원을 포함한 5·18 사적지를 직접 걸어보는 '오월 길 도보 여행 프로그램'도 시민들의 큰 호응을 얻었다.

광주시는 행사 기간 동안 외지에서 방문한 시민들이 불편 없이 참여할 수 있도록 행사장 인근 중앙초등학교에 텐트 200동을 설치해 쉼터로 제공했다.

정치권에서도 이번 전야제에 대한 관심이 높았다. 이재명 더불어민주당 대표와 우원식 국회의장이 현장을 방문해 시민들과 뜻을 함께했으며, 국민의힘 김문수 후보는 참석하지 않았다.

한편, 제45주년 5·18민주화운동 기념식은 대통령과 국무총리가 모두 참석하지 않는 가운데, 내일(18일) 오전 10시 국립5·18민주묘지에서 거행될 예정이다.