7일 오전 김동연 경기도지사가 참여단체 의견청취 및 공동대책위 대표단(7인) 접선을 위해 집회장소에 방문했다.(사진=경기도)

[경기뉴스탑(수원)=장동근 기자]김동연 경기도지사가 경기도교육청의 학교급식 식재료 구매방식 변경 방침에 대해 강한 우려를 표명하며 갈등 중재에 나섰다. 김 지사는 7일 경기도교육청 앞에서 열린 시민사회단체 주최 규탄대회에 참석하고, 이후 도청 집무실에서 공동대책위원회와 면담을 진행해 친환경 급식 시스템 유지를 위한 도 차원의 강력한 의지를 밝혔다.

이번 논란은 경기도교육청이 지난 7월 23일 각급 학교에 ‘식재료 구매 방식 개선’ 지침을 전달하면서 촉발됐다. 해당 지침은 동일 업체와의 수의계약을 연간 5회로 제한하고, 경쟁입찰 전환을 권장하는 내용을 담고 있다. 교육청은 예산 절감과 독점 공급 구조 개선을 이유로 제시했다.

하지만 시민단체 및 친환경 농업계, 학부모 단체 등은 즉각 반발했다. 이들은 “단순 효율성을 앞세운 입찰 시스템 도입은 학생 건강과 지역 농가 생존에 심각한 위협”이라며 강하게 항의했고, 김동연 지사는 이들의 손을 들어줬다.

김 지사는 6일 임태희 경기도교육감과 직접 통화해 “도는 해당 지침을 수용할 수 없다”며 입장을 명확히 했고, 개선 조치 보류를 요청했다. 이어 7일 규탄대회에 직접 참석해 시민사회단체와 연대 의사를 밝히고, 도청 집무실에서 공동대책위와 대화를 이어갔다.

김 지사는 이 자리에서 “경기도에서 친환경급식이 후퇴하는 일은 없을 것”이라며 “아이들의 건강을 경제적 효율성으로 따질 수 없고, 식재료 입찰 방식은 장기적으로도 실익이 없다”고 지적했다. 이어 “경기도는 예산 우선순위 조정 등을 통해 현재의 공적조달체계를 유지하고, 필요한 지원을 아끼지 않겠다”고 약속했다.

경기도의 친환경급식 시스템은 경기도농수산진흥원을 중심으로 구축된 공공조달체계다. 진흥원은 친환경 농가와의 계약을 통해 안정적 생산기반을 마련하고, 이를 학교에 공급하는 방식으로 운영된다. 수의계약을 제한할 경우 공급망 붕괴와 친환경 농업 기반 약화를 초래할 수 있다는 우려가 제기돼왔다.

김 지사의 중재와 시민사회의 요구에 따라, 임태희 교육감은 같은 날 기자회견을 열고 “수의계약 제한 조치를 보류하겠다”고 밝혔다. 이는 경기도와 교육청, 시민사회, 학부모가 함께 구축해온 ‘경기도형 친환경급식 거버넌스’의 근간이 유지됐다는 점에서 의미 있는 결과로 평가된다.

경기도는 앞으로도 도정 차원에서 협치와 지속가능한 급식 시스템 유지를 위한 제도적, 재정적 노력을 지속하겠다는 입장을 밝혔다.