제40회 이천도자기축제(사진=이천시)

[경기뉴스탑(이천)=박찬분 기자]대한민국 대표 도자문화축제인 제40회 이천도자기축제가 성황리에 막을 내렸다.

이번 축제는 전통적인 도자 판매·전시 중심을 넘어 예스파크 마을 전체를 축제 공간으로 확장 운영하며 방문객 체류형 축제로 새로운 가능성을 보여줬다는 평가를 받았다. 12일간 약 106만 명이 다녀간 것으로 자체 추산됐으며, 빅데이터 분석 결과 관외 방문객도 지난해보다 26.3% 증가했다.

특히 예스파크 회랑거리 약 1㎞ 구간을 판매존 행사장으로 확대 운영한 점이 주요 성공 요인으로 꼽힌다. 100개의 가설 판매장과 기존 100여 개 공방이 어우러져 방문객들이 마을 전체를 거닐며 축제를 즐길 수 있도록 했다.

또 별마을·가마마을 등 주요 행사장에서 거리가 있는 마을들이 축제 동선에서 소외되지 않도록 「62마켓」, 「새러데이마켓」 등 자체 행사 운영을 지원하고, 종합안내도·홍보물 안내 체계 연계, 마을순환버스 운영 등을 통해 방문객들이 예스파크 전역을 경험할 수 있도록 했다.

참여 공방들이 자체 할인 행사에 참여해 통일감 있는 판매 프로모션을 진행한 점도 방문객 만족도를 높였다. 일부 인기 공방은 준비 물량이 조기 소진되며 높은 호응을 얻었다. 또한 SNS와 숏폼 콘텐츠 중심의 여행 문화 확산과 맞물려 예스파크의 감성적인 분위기와 도자문화 콘텐츠가 청년 세대의 관심을 끌며 20~30대 방문 비율도 증가했다.

이번 축제를 통해 예스파크는 단순한 도자마을을 넘어 전통과 현대 감성이 공존하는 국내 대표 도자예술마을로서의 가능성과 잠재력을 다시 한번 확인했다는 평가다.

이천시는 “올해 축제는 예스파크 전체를 하나의 축제 공간으로 연결하고, 공방과 마을이 함께 참여하는 운영 방식으로 방문객 체류와 소비를 확대했다는 점에서 의미가 크다”며 “앞으로도 예스파크만의 도자문화 콘텐츠와 공간적 매력을 발전시켜 대한민국 대표 문화관광축제로 성장시켜 나가겠다”고 밝혔다.