친환경 급식 벤치마킹(사진=의왕시)

[경기뉴스탑(의왕)=장동근 기자]의왕시가 11월 24일 일본 도쿄도와 나가노현의 지방의원, 다마주민자치 연구소 활동가, 유기농업 전문가 등 5명의 일본 학교급식 전문가를 맞이했다. 이번 방문은 (재)안양군포의왕과천 공동급식지원센터의 친환경 급식 시스템을 벤치마킹하기 위해 추진된 것으로, 지난해 3월과 7월, 올해 3월에 이어 네 번째다.

방문단은 공동급식지원센터에서 운영 현황과 역할에 대한 설명을 들은 뒤, 의왕시 모락초등학교를 찾아 학교급식 현장을 견학하고 친환경 급식을 직접 체험했다. 이어 의왕시청에서 김성제 시장과 정담회를 갖고 한국의 무상급식 정책과 운영 사례를 공유했다.

우리나라의 친환경 무상급식은 일본에서 실시되지 않는 선진적인 교육 복지 정책으로, 의왕시는 친환경 식재료 사용과 가공식품 차액지원을 통해 학생들에게 높은 품질의 급식을 제공하고 있다. 교육청과의 협력 체계를 기반으로 안정적인 무상급식 시스템을 구축한 점은 일본 지방의회 의원들에게 큰 관심을 끌었다. 일본은 학부모 부담 방식으로 급식이 운영되고 있으며, 친환경 식재료 사용도 제한적이다.

특히 한국의 무상급식이 시민사회·학부모·교사들의 연대를 통해 실현된 점은 일본 먹거리 활동가들에게 의미 있는 사례로 평가됐다. 이번 방문을 통해 일본 지방의원들은 한국의 무상급식 정책을 지역의회에서 추진하기 위한 구체적 방안을 모색했으며, 활동가와 전문가들은 일본 지역 먹거리 운동에 한국의 경험을 적용할 방안을 고민했다.

김성제 시장은 “네 번에 걸친 일본학교급식 전문가들의 방문은 우리의 친환경 학교급식 시스템이 국제적으로 인정받고 있음을 보여주는 사례”라며 “친환경 학교급식은 학생들에게 안전한 먹거리를 제공하는 것을 넘어 지역농업과 학교를 연결하는 선순환 구조를 갖고 있는 만큼, 이번 벤치마킹이 양국의 교육 복지와 지역농업 발전에 도움이 되길 기대한다”고 말했다.

한편, 의왕시는 공동급식지원센터 설립 참여를 통해 매년 무상급식에 48억 원, 가공식품 차액지원 및 농축산물 친환경 차액 지원사업에 12억 원 등 총 60억 원을 투입해 관내 학생들의 급식 수준 향상에 힘쓰고 있다.